2024년 11월 14일, 부산 벡스코에서 진행된 지스타 컨퍼런스(지콘)에서 '헬다이버스2'를 개발한 '애로우헤드 스튜디오의 두 수장, '요한 필레스테'와 '샴스 조르자니'가 강연을 진행했다. CEO에서 현재는 CCO로 자리를 옮긴 '요한 필레스테'와 지난 5월 새 CEO로 자리잡은 '샴스 조르자니'의 강연 주제는 다음과 같았다.
"헬다이버스2: 대박 히트작?"
강연 주제를 그대로 옮긴 것이다. 처음 보았을 때, 도무지 무슨 이야기를 할지 가늠조차 할 수 없었다. '헬다이버스2'는 분명 대박 히트를 쳤다. 75만 명의 동시접속을 기록했고, 연초에만 해도 올해 GOTY를 진지하게 노릴 작품으로 여겨졌다. 문제는, 이후 수개월 간, 온갖 사건 사고를 다 치면서 게이머 반응이 바닥까지 내려앉았다는 것. 이 시기를 경험한 게이머로서, 쉽게 납득이 가는 주제는 아니었다.
하지만, 강연 주제 맨 끝에 달린 물음표도 다 의미가 있었다. 초반, 자화자찬으로 이어질 줄 알았단 강연은 중반 이후 처절한 자기반성과 후회, 그리고 극복을 위한 노력에 설명으로 이어졌다. 강연 중 연사들이 무릎을 꿇고 있는 것 처럼 보였을 정도였다.
그리고 이들의 말대로, '헬다이버스2'는 기나긴 침체 끝에 다시 정상 궤도에 올랐다. 최근 게임 평가는 놀랍게도 '매우 긍정적'. 수천 명도 유지 못하던 동시 접속자 수도 7만 명을 넘겼다. 하지만, 제한된 시간 안에 정해진 이야기를 모두 해야 하는 강연의 특성 상, 이에 대해 보다 자세한 이야기까지 듣기는 어려웠다.
그래서, 강연이 끝난 후 두 사람과 따로 자리를 잡았다. 국내 커뮤니티에서 수없이 욕을 먹은 애로우헤드의 리더들. 이들의 진심은 어떠할까?
Q. 강연은 잘 들었다. 출시 초의 흥행부터 이어진 암흑기, 그리고 가까스로 회복한 지금까지. 10개월이 조금 안 되게 지났다. 라이브 서비스 기간 동안 많은 고민과 어려움을 넘어왔다 말했는데, 그 중에서도 가장 어려운 도전은 무엇이었나?
요한 필레스테: 제작 단계에서 각자 역할을 명확히 하는것부터 쉽지 않았다. 헬다이버스2 이전의 애로우헤드는 꽤 작은 조직이었기 때문에 개발 과정도 상당히 자유롭게 이뤄졌다. 하지만 조직이 크면서 이를 조정하는 과정이 가장 어려운 일이었다. 이전까지는 우리 게임에 쏠리는 관심이 지금과는 달랐기에 게임 출시 이후 몇 개월이 지나 문제가 발견되는 경우도 있었고, 하물며 이를 처리하는 과정이 다소 늦어져도 큰 문제가 없었다.
하지만, 지금은 처음부터 높은 완성도를 기준으로 작업해야 하고, 게임 자체의 개발 기간도 그만큼 길어졌다. 단순히 게임 개발 과정에서의 어려움이 문제가 아니라, 이만한 체급을 갖추기 위해 모든 걸 바꿔나가는 그 과정 자체가 큰 도전이었다.
비유하자면, 이전의 게임 개발 과정이 집에서 천천히 우리가 먹을 음식을 요리하는 것이었다면, 지금은 만원 레스토랑의 주방처럼 요리를 해야 한다. 우리가 예상했던 것 보다 훨씬 많은 고객이 오고, 훨씬 더 많은 주문이 쏟아지는 상황에서 말이다. 예를 들어 '전쟁 채권'의 경우 우리가 처음 상정한 출시 간격은 4주였다. 하지만 게임이 우리 생각보다 더 광대해지고, 신경써야 할 것이 늘어남에 따라 4주 안에 만드는 것이 불가능하다는 것을 알게 되었다. 때문에 6주 간격으로 간격을 늘렸지만, 6주 마저도 완벽하진 않다. 시간을 더 들이거나, 사람이 더 많다면 더 나은 결과가 나올 테지만 사람을 구하는 것도 일이다.
이 과정에서, 조직의 업무 구조도 크게 바뀌었다. 예전에는 위에서 업무를 하달하면 아래에서 이를 처리하는 형태였다면, 이제는 우리가 팀에게 어떤 방향을 원하는지를 묻는 식이다.
동시에 커뮤니티의 말에 귀기울이는 과정도 더 신경쓰고 있다. 사실 이게 제일 중요한 일이다. 강연에서도 말했지만, 우리는 10개월 간 이어진 부침을 겪으며 커뮤니티에 집중하고, 게이머의 말을 들어야 한다는 걸 여실히 깨달았다. 60일 업데이트를 시작하기 이전, 8월 업데이트까지만 해도 우리는 정말 몰랐다. 무엇 때문에 게임이 점점 좋지 못한 방향으로 가고 있는지를 몰랐고 스스로도 "우리는 지금 길을 잃은 것 같다"라는 생각에 갇힐 정도였다.
Q. 60일 업데이트는 정말 놀라운 과정이었다. 게임의 흥망을 두고 60일 간 고쳐나가겠다는 발표가 나왔을 때 놀랐고, 패치노트의 내역을 보고 놀랐다. 결과적으로 지금은 상당히 즐거운 게임이 되긴 했지만, CCO나 CEO의 입장에서는 큰 모험이었을 것 같다. 이 의사 결정 과정이 어떻게 이뤄졌는지 말해줄 수 있는가?
샴스 조르자니: 8월 초, 우리는 '자유의 확대' 업데이트를 진행했다. 이때까지 우리는 새로운 무언가를 추가하기보단 터져나온 문제들을 해결해가는 과정이 급했기에 우리로서는 상당히 많은 변화를 주었다고 생각했는데, 이마저도 반응이 좋지 못했다. 아니, 솔직히 말하자면 절망적인 반응이었다.
때문에, 우리는 머리를 맞대고 고민했다.
"재미란 무엇인가?"
"우리가 줄 수 있는 재미는 무엇인가?"
이 논의를 진행하면서, 우리는 우리마저도 헬다이버스2가 줄 수 있는 재미가 무엇인지를 제대로 정의할 수 없다는 것을 알았고, 더 큰 문제는 그 답안지, 즉 커뮤니티의 의견을 제대로 들여다보지 않고 있다는 걸 깨달았다. 우리가 그들의 대화에 답을 하지 않으니 게이머들은 저들끼리 대화를 했고, 이 과정에서 불만은 더 커졌다.
이 모든 의견과 불만들을 다시 살펴보고 우리가 최우선적으로 해결해야 할 과제들을 정리해 작업 우선 순위를 만들었다. 새로운 무기나 메커니즘, 스트라타젬 등을 추가하는 것도 필요한 것이었지만, 우선 순위가 밀렸다. 솔직히 우리도 인정하는 부분인데 게임이 망가져 있는 상태에서 새로운 무언가를 추가한다고 그게 무슨 의미가 있겠나? 가장 중요한 건 일단 이 게임을 정상으로 돌리는 것이었다. 때문에 이 작업에 필요한 기간을 계산해 60일 간 수정에 전념할 것을 발표했고, 소니의 협조를 구했다. 이 과정도 쉽지는 않았지만 어떻게든 되었다.
요한 필레스테: 이후, 디자이너들과 함께 모든 무기에 대해 각 무기가 지닌 판타지와 철학, 밸런스에 대해 깊이 논의했다. 모든걸 깎아 낮은 평균을 만드는 제로섬 게임 형태의 밸런싱이 아닌, 진짜 이 무기가 해야 할 역할이 무엇인지에 초점을 맞췄다.
예를 들어, 돌격소총의 경우 우리는 "일반적인 돌격소총으로 몇 발 정도를 맞춰야 테르미니드 기간병을 죽일 수 있을까?"를 논의했다. 팀원들끼리 의견을 나눈 결과 "5.56미리 구경 소총이라면 4-5발 정도가 사실적일 것 같다"라고 말했지만, 실제로 게임에서는 8발이 필요했다. 우리가 생각한 '이상적인 수치'와도 한참이나 벗어나 있는 상황이었다. 이후, 우리는 모든 무기에 대해 게이머가 가지게 될 기대치를 실제로 충족시킬 수 있는 형태로 점진적 변화를 진행했다.
이 과정은 변경과 수정, 또 변경과 수정의 반복이었다. 이를 매일 반복하면서 출시 당시보다 게임이 더 재미있었다 싶을 때까지 반복했다. 그리고 그 과정에서 우리는 몇몇 무기가 지나치게 많이 사용된다는 점에도 주목했다. 가령, 화염방사기나 기관총류 지원 화기는 거의 사용되지 않고 있었다.
이는 다분히 게임 디자인적 측면의 문제였는데, 고난이도로 갈수록 대전차 화력이 크게 요구되기 때문에 일정 난이도 이상의 게임을 원하는 게이머들은 장비를 원하는 대로 가져갈 수가 없었다. 그래서 우리는 '상황에 맞는 무기만 지니고 있다면, 이를 정밀하게 조준하거나 정확하게 다룰 필요 없이 쉽게 해결할 수 있어야 한다'는 원칙을 세우고 업데이트를 진행했다. 대전차 장비 중에도 특정 대전차 장비만 많이 쓰이지 않고, 대전차라는 카테고리에만 들어가 있다면 손쉽게 해결될 수 있도록 말이다.
Q. 그래도 요즘은 어떤 무기를 해도 할 만한 상황이라 나름 만족스럽게 플레이하고 있다. 그런 의미에서 현재 애로우헤드가 가지고 있는 '밸런스' 철학에 대해 설명해줄 수 있나?
요한 필레스테: 우리가 아주 오래 전부터 지닌 개발 철학 중 하나가 "모두를 위한 게임은 곧 누구를 위한 게임도 될 수 없다"이다. 우리가 침체기를 겪던 시절, 우리는 이 철학을 잊고 기계적인 밸런싱을 시도하고 있었는데, 지금은 밸런스 측면에서도 비슷한 생각을 지니고 있다.
예를 들면 헬다이버스2에는 많은 유형의 플레이어가 있다. 샴스 같은 경우는 조금 가볍게 게임을 플레이하는 이른바 "아빠 다이버"에 가깝고, 내 경우는 조금 더 코어 게이머에 가깝다. 개발자들 또한 마찬가지다. 어떤 무기의 밸런스를 볼 때도 게이머마다, 개발자마다 다른 시선을 가질 수 있다는 것이다.
여기서 우리는, 이 밸런스를 누구에게 초점을 맞춰야 할 지를 정해야 했고, 현재의 기준은 '어떤 상황에서도 즐겁게 모든 무기를 사용할 수 있는' 정도에 맞춰져 있다. 조금 더 쉽게 말하면, 모든 무기가 어느 정도는 OP라는 느낌을 줄 수 있도록 가닥을 잡고 있다.
다른 게임을 예로 들면, 'ARMA' 시리즈와 '콜오브듀티' 시리즈는 둘 다 매우 많은 게이머를 지닌 인기 슈터지만, 두 게임이 지향하는 재미의 방향은 완전히 다르다. ARMA가 시뮬레이터에 가까운 사실성으로 매력을 보인다면, 콜오브듀티는 속도감과 번뜩이는 본능에 따른 카타르시스를 추구한다. 우리가 어려움을 겪던 시절 잃었던 것이 이 '우리의 재미'가 무엇인지에 대한 정의였다.
'헬다이버스2'의 재미는 네 명의 게이머가 쏟아지는 적들을 때려잡으며 임무를 성취하는 그 과정에서 벌어지는 치열한 전투와 극복 과정, 그리고 그 과정에서 일어나는 수많은 사건 사고들이다. 이를 구현하기 위해서는 모든 상황에서 먹히는 무적의 무기는 아니더라도, 각 무기가 저마다의 역할과 매력이 있어야 한다.
때문에, 현 시점에서 우리는 '랜덤 로드아웃'을 선택해도 게임을 플레이할 수 있는 정도의 수준을 목표로 잡고 있다. 10단계 난이도에서야 신중히 로드아웃을 선택해야겠지만, 7-8단계 정도의 난이도에서는 랜덤 로드아웃을 선택해도 게임을 클리어할 수 있게 하는 정도다.
샴스 조르자니: 나는 개인적으로 SMG를 무척 좋아하는데, 현 시점에서는 중장갑 대상으로 쓸 수 있는 SMG가 사실상 없다. 가장 최근에 추가된 SMG도 사실 한 손으로 다루는 SMG는 아니기 때문이다. 이를 해결하기 위해서는 보다 많은 게임 메커니즘이나 콘텐츠 추가가 필요할 테지만, 알다시피 지금까지는 게임에 새로운 무언가를 더하기보단 원래 있던 문제부터 해결하는게 급하지 않았나. 그러고 보니 SMG를 양 손에 들고 쓰는 것도 꽤 멋질 것 같다.
요한 필레스테: 만들 수는 있을 거다. 안그래도 비슷한 제안을 본 적이 있고, 상당히 멋지다고 생각했다. 하지만 이게 가능하려면 애니메이션 수정부터 해서 많은 작업이 필요할 테니 단기간엔 어렵겠지만, 시간이 충분히 주어지면 분명 가능할 거다. 이 외에도 수많은 멋진 아이디어를 보고 있다.
Q. 그럼 현재의 밸런싱이나, 게임 플레이 형태에는 개발진도 충분히 만족하고 있는 건가?
요한 필레스테: 이전에 비하면 분명히 만족하고, 행복하다. 우리 팀의 코더 중 한명인 '리너스'라는 친구를 우리는 '마이너스'라고 부르는데, 매 게임마다 지뢰 스트라타젬을 바리바리 챙겨 가서 그렇다. 어떻게 보면 어처구니 없는 로드아웃이라 볼 수 있지만, 나는 이런 부분이 헬다이버스2만의 재미라 본다.
샴스 조르자니: 맞다. 솔직히 별 의미는 없지만, 한 곳에 4개의 궤도 네이팜 스트라타젬을 던지고 멍하니 불멍을 하는게 이 게임의 매력 아니겠나. 우리는 이렇게 각 게이머가 컨셉을 만들고, 자기만의 특색 있는 로드아웃을 꾸리거나, 가끔은 어처구니없는 장비를 챙기는 상황이 기껍게 느껴진다. 각 플레이어가 자발적으로 더 재미있는 플레이를 만들어가는 과정을 바라보는 건 예전 같으면 감히 바라지도 못했을 행복한 장면이다.
밸런싱에 대해 말을 더 하자면, 전체적으로 화력을 강화하는 60일 업데이트를 진행하면서 디자이너들은 '업데이트 이후 10단계 난이도에 사람이 너무 많이 몰리지 않을까?'라는 걱정을 했다. 바람직한 난이도 분포는 가운데로 불룩 솟는 정규 분포도지만, 한 쪽으로 치우치는 결과가 나오지 않을까 싶었던 것이다.
결과적으로는 탁상공론에 가까웠다. 여전히 난이도 6-7단계가 엄청난 다수를 차지하고, 10단계도 물론 많지만 가장 많이 플레이되는 난이도는 7단계다.
Q. 이제, 지금까지의 이야기가 아닌, 앞으로에 대해 말해볼까 한다. 게이머의 관점에서 질문하자면, 이미 모든 업그레이드와 장비 해금을 끝내 자원을 쌓아두는 게이머들이 많은데, 새로운 성장 시스템에 대해 말해줄 수 있는가?
요한 필레스테: 우리가 지금 최우선으로 생각하고 있는 주제다
샴스 조르자니: 우리는 이미 4-5월 경에 모든 진행도를 마친 게이머가 즐비하다는 사실을 알고 있었다. 난이도 하나를 추가하고, 함선 모듈을 한 단계 더 올리긴 했지만, 사실 앞에서 여러 번 얘기했듯 새로운 무언가보단 그 시점의 문제를 고치는데 더 집중하고 있었다.
현 시점에서, 우리는 이제 게이머들이 더 몰입할 수 있는 콘텐츠를 만들기 위해 집중하고 있다. 오늘(11월 14일) 기준으로 '민주주의 우주 정거장(DSS)'가 활성화되었고, 자원이 넘쳐나는 게이머들이 자원을 투자할 수 있게 되었다. 다음 주에는 더 많은 기능이 활성화될 예정이다. 오늘부터 게이머는 투표를 통해 원하는 것을 선택할 수 있고, 투표를 통해 무엇을 받을 수 있을지 선택할 수 있다. 앞으로 이런 플레이어 참여형 콘텐츠를 계속해서 추가할 예정이다.
이 외에도 우리는 다른 IP와의 크로스오버(콜라보레이션)도 계획 중이다. 너무 많은 크로스오버를 진행하고 싶지는 않지만, 게임 분위기에 맞춰 적당한 협업은 충분히 고려하고 있다. 예를 들어 '파워레인저'와의 협업은 컨셉 상 어렵겠지만, 블랙 레인저 정도는 어떻게 할 수 있지 않을까? 싶은 그런 거다.
Q. 다른 IP와의 크로스오버라면 정확히 어떤 것들을 말하는 건가?
요한 필레스테: 아직 정확히 정해진 건 아니다. 워해머같은 IP도 괜찮게 생각하고 있고...
샴스 조르자니: 에일리언도 꽤 괜찮은 테마가 될 것 같다. 당신 생각은 어떤가? 무엇이 좋을 것 같나?
기자: 스타크래프트나 스타쉽 트루퍼스 같은 IP가 아무래도 가장 잘 어울리지 않겠나?
샴스 조르자니: 스타크래프트의 저그를 데려 오는 것도 괜찮을 것 같고, 테란 해병의 무기를 가져오는 것도 괜찮을 것 같다. 가우스 소총 같은 것 말이다.
구축함 모델 같은 것도 가능할 것 같다.
샴스 조르자니: 구축함 스킨이나 펠리컨의 스킨을 드랍쉽으로 바꾸는 것도 괜찮을 것 같다. 뭐가 되었든, 중요한 건 헬다이버스라는 게임과 어울려야 한다는 거다. 플레이어에게 익숙한 IP이되, 그것이 헬다이버스의 판타지를 방해해서는 안 된다. 때문에, 적합한 IP를 잘 정하는게 중요할 것 같다. 스타크래프트의 갑옷이나 무기는 무척 멋지지만, 블리자드의 게임에는 어울릴지언정 헬다이버스에 어울린지는 고민을 해 봐야 할 거다.
요한 필레스테: 맞다. 우리는 어떤 스킨이나 코스메틱을 적용할 때 매우 신중하고 조심스러운 접근이 필요하다고 생각한다. 예를 들어 내가 어떤 스킨을 좋아한다 해도, 이 때문에 함께 플레이하는 팀원의 게임 경험이 저해된다면 안 되니까. 모든 과정이 신중하게 이뤄져야 한다고 생각한다.
샴스 조르자니: 예전에 우리는, 게이머가 보는 것만 변하는 코스메틱 체계를 논의한 적이 있었다. 예를 들어 '도타2'의 경우 맵 스킨을 적용할 때 사용자의 맵은 변화된 것으로 보이지만, 다른 사람들은 기본 맵으로 보게 되지 않나. 하지만 이는 게임 중 혼란을 초래할 수 있기에 반려되었다. 어떤 이가 말하는 지형이나 대상이 다른 이에게는 다르게 보일 수도 있으니 말이다. 어쨌거나, 크로스오버를 한다 해도 대부분은 방어구나 무기에 적용될 것 같다. 게이머들의 게임 경험을 저해하지 않는 선에서 말이다.
샴스 조르자니: 로컬 단계에서 총기 발사음의 변화 등은 가능할지도 모르겠다.
Q. 혹시 '일루미닛'에 대해서는 말해줄 수 없나?
요한 필레스테: 어... 그들은 100년 전에 은하에서 추방되었다. 절대 다시 돌아오지 않을 거다.
샴스 조르자니: 그 녀석들 아마 잊지 못할 거다. 다행히 완전히 추방되었기에 아마 다시 돌아오진 못하겠지만, 돌아온다면 아마 큰 문제가 되지 않을까. 공식적으로 슈퍼 지구는 또 다른 비민주적 외계인들의 존재를 인정하지 않는다.
Q. 나 역시 민주주의자이기에 어떤 마음인지는 이해한다... 그럼 바퀴 달린 차량, 장갑차나 정찰 차량에 대해서는 말해줄 수 없나?
요한 필레스테: 슈퍼 지구는 헬다이버스들의 이동성 개선을 위한 다양한 실험을 진행 중이다.
샴스 조르자니: 그렇지만 전장에 고가의 장비를 보내는 건 너무 위험하다. 차량은 너무 비싸니까. 슈퍼 어스는 전장의 경제성에 민감하며, 헬다이버스들의 운전 실력을 의심하고 있다. 물론 네 명의 헬다이버스를 한 차량에 태워서 총을 쏘며 달리는 건 무척 재미있을 것 같긴 하지만
요한 필레스테: 헬다이버스들이 운전 할 수 있는 나이가 맞는지도 잘 모르겠다.
샴스 조르자니: 18살에 가깝긴 해도 아직 아니지 않을까.
그러고 보니 내 헬다이버도 5만 크레딧에서 더 돈을 못 모으더라... 차가 꽤 비싼가 보다
샴스 조르자니: 차량 가격이 아마 55,000 크레딧 정도 할 거다.
요한 필레스테: 조금 더 진지하게 말하자면, 차량 업데이트는 계획에 포함되어 있다. 곧 추가될 예정이지만 그 이상 자세히 얘기해줄 수는 없을 것 같다.
샴스 조르자니: 많은 이들이 바라는 업데이트는 아마 이미 우리의 로드맵에 올라가 있을 거다. 다만, 지금 당장이 아닐 뿐이다. 우리는 대실패를 겪은 이후 매일 커뮤니티를 들여다보고 있으며 너무 터무니없는 것만 아니라면 모두 고려하고 있다. 아마 당시 많은 이들이 소통하지 않는 우리에게 답답해한 나머지 '카오스 다이버'로 변하기도 했을 거다.
요한 필레스테: 지금은 이 '카오스 다이버'들을 게임에 어떻게 녹여낼지를 고민하고 있지만 말이다.
샴스 조르자니: 그 때는 빠르게 대응하지 못했지만 앞으로는 다를 거다. 게임에 대한 부정적인 리뷰 폭탄이 당시에는 마음이 아팠지만, 지금 생각해보면 게이머들이 한 목소리를 내고 행동했다는 점에서, 그리고 이 부정적 반응들이 지금의 우리가 있게 한 약이 되었다는 점에서 매우 다행스러운 일이라 생각하고 있다. 게임이 부정적인 방향으로 나아가고 있어도 아무런 말이 없는 것 보다는, 부정적인 반응이라도 있는 게 훨씬 나을 테니까 말이다.
지금에 이르러선, 우리가 올바른 길을 택했다고 생각하고 있으며 게이머들이 만족하고 있다는 점에 감사하고 있다.
Q. 더 많은 대화를 나누고 싶지만, 우리에게 허락된 시간이 거의 다 되어 가는 것 같다. 마지막으로, 한국에도 참 많은 헬다이버스들이 활동 중이다. 이들에게 남기고 싶은 메시지가 있는가?
샴스 조르자니: 먼저, 큰 감사의 말씀을 전하고 싶으며, 우리가 볼 거라 생각할 수 없는 커뮤니티의 자잘한 게시글들을 우리가 전부 보고 있다는 것을 알아주셨으면 한다. 한국 내 헬다이버스 커뮤니티에서 퍼지는 수많은 밈들을 우리는 전부 보고 있으며, 때로는 문화적 색채가 짙어 이해하지 못하는 것들도 설명을 듣고 이해하고 있다. 다소 민감한 주제이지만, 남북한으로 갈린 한국의 상황이 더 노골적이고 재미있는 민주주의에 대한 밈을 만들어내고 있다는 것도 알고 있다.
요한 필레스테: 아시아 국가 중에서는 한국이 가장 많은 헬다이버스를 출동시키는 국가라고 생각한다. 미국 헬다이버들이 잠자리에 들면서 전장이 소강 상태에 이르면, 한국 헬다이버들이 전장에 나서 민주주의를 위한 전진을 이어간다. 늘 고맙고, 지금까지 보여준 실망스러운 모습을 모두 잊게 만든 멋진 업데이트를 이어가도록 하겠다.
마지막으로 한 마디만 덧붙이자면, 곧 큰 게 3개 정도 올 거다.
3개 말인가?
요한 필레스테: 맞다. 3개. 지금 말할 수는 없지만, 3개다.
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