출처 (e스포츠 인사이더의 2023년 12월 과거 기사)



RACE TO WORLD FIRST (줄여서 RWF, 한국에서는 월퍼킬이라고 주로 부르고 있습니다.)


e스포츠 인사이더의 Riccardo Lichene 글

e스포츠 팬들은 여러 사람이 직접 대결을 펼치며 킬이나 골을 세어 승자를 가리는 대회를 보는 데 익숙합니다. 하지만 몇 년 전부터 월드 오브 워크래프트(WoW)는 게임에서 가장 어려운 콘텐츠를 가장 먼저 완료하는 경쟁이라는 또 다른 형태의 경쟁을 개척해 왔습니다.

블리자드의 장르를 정의하는 MMORPG에는 레이드라고 불리는 길고 복잡한 임무가 있으며, 이 임무는 여러 '보스'로 구성되어 있으며, (공격 외에도) 퍼즐 메커니즘, 협동 과제, 고도로 조직된 팀워크를 통해 물리쳐야 합니다. 

공격대는 모든 와우 확장팩의 내러티브 스토리 요소로, 마지막에는 항상 상징적인 악당이 등장합니다. 일반적으로 길드라고 불리는 게임 내 플레이어 그룹으로 구성된 팀들은 게임에서 가장 높은 난이도(신화)로 설정된 이 중요한 보스를 세계 최초로 처치하기 위해 경쟁합니다.

e스포츠의 관점에서 보면, 일반적인 e스포츠 대회와 달리 적을 사람이 아닌 컴퓨터로 제어하고, 대신 플레이어가 컴퓨터를 이기기 위해 서로 경쟁하는 레이스 투 월드 퍼스트(RWF) 이벤트가 독특합니다. 하지만 이러한 e스포츠 이벤트가 다른 이벤트와 차별화되는 또 다른 요소는 일반적으로 1~2주 동안 진행된다는 점입니다.

10~25명의 플레이어로 구성된 팀(중간 휴식 시간 없이)이 최대 300시간 동안 최고 난이도의 레이드를 완료하기 위해 경쟁합니다. 긴 시간에도 불구하고 최근 막을 내린 가장 최근의 WoW 레이스 투 월드 퍼스트에서는 에코가 단 몇 분 차이로 팀 리퀴드를 꺾었으며, 두 팀은 최종 보스의 마지막 1%의 체력을 깎아내기 위해 필사적으로 경쟁했습니다.

팀 리퀴드의 MMO 팀 리퀴드 길드의 운영 총괄 매니저인 스콧 해리슨은 e스포츠 인사이더와의 인터뷰에서 여섯 번째 월드 퍼스트 레이스에 대해 "마음이 약한 사람들을 위한 대회가 아닙니다."라고 말했습니다. "저는 틴드랄 세이지스위프트(보스전 중 하나)를 플레이하다가 하루 일정을 마치고 침대에 누워 눈을 감고 몇 시간 동안 머릿속으로 전투를 되풀이하느라 잠을 이루지 못했습니다."라고 말했습니다.

해리슨은 "레이스가 진행되면서 하루 중 일찍 피곤해지는 자신을 발견하게 되고, 대부분의 시간 동안 집중해야 하는 16시간의 긴 하루가 정말 힘들어지기 시작합니다."라고 말합니다. "일단 레이스가 시작되면 경기가 끝날 때까지 두뇌를 끄는 것은 기본적으로 불가능하며, 카스/발로란트/롤과 같은 다른 e스포츠처럼 경기 사이에 정신적으로 휴식을 취하고 회복할 수 있는 시간이 없습니다."

올해 대회는 꿈의 수호자라는 제목의 월드 오브 워크래프트 10.2 패치와 함께 시작되었습니다. 이 패치와 함께 월드 오브 워크래프트 용군단 확장팩의 마지막 공격대인 '꿈의 희망 아미드랏실'이 출시되어 세계 최고의 팀을 가리기 위한 마지막 레이스가 시작되었습니다.

해리슨은 "일반적인 와우 준비 주기는 약 4개월 동안 매주 많은 캐릭터로 현재 공격대 티어를 클리어하는 '파밍'으로만 구성됩니다."라고 설명했습니다. "새로운 공격대 티어가 출시되기 두 달 전에 [와우 개발사인] 블리자드는 모든 플레이어에게 공개 테스트 서버(PTR)에 접속하여 직업 변경 사항, 공격대 보스, 공격대의 새로운 장비 등 새로운 패치 기능을 테스트할 수 있도록 합니다... 이로 인해 팀은 수백 시간의 준비 기간을 갖게 됩니다."




에코 길드가 13일 만에 '아미르드라실, 꿈의 희망' RWF 세계 최초 레이스에서 우승했습니다. 

와우 공격대 월퍼킬 경쟁은 오랫동안 경쟁이 치열하고 탐나는 업적이었지만, 지금까지는 대부분 자랑을 위한 것이었습니다. 하지만 지난 몇 년 동안 상위 길드의 인지도가 높아지고 e스포츠가 문화적으로 더욱 확고히 자리 잡으면서, 월퍼킬 경쟁은 프로들의 전술을 연구하고 누가 정상에 오르는지 보기 위해 수십만 명의 시청자가 참여하는 본격적인 e스포츠 이벤트가 되었습니다.

에코 e스포츠의 파트너십 및 이벤트 책임자인 Jasmin Poetzelsberger는 e스포츠 인사이더와의 인터뷰에서 "RWF 이벤트의 독특한 점은 보통 이 정도 규모의 대회는 게임 퍼블리셔가 운영하지만, 이번 이벤트는 그렇지 않다는 점입니다."라고 말했습니다. "이 이벤트는 100% 참가 팀이 직접 제작하기 때문에 커뮤니티와 더 잘 어울리고 시청자가 마치 팀의 일부인 것처럼 느낄 수 있는 쇼를 만들 수 있습니다. 시청자와 팀/캐스터/프로덕션 팀 간의 이러한 연결은 업계에서 매우 드문 일입니다."

약 4년 전부터 길드들이 진행 상황을 실시간 스트리밍하면서 RWF 형식이 본격적으로 시작되었습니다. 인기와 전문성이 빠르게 성장하면서 기존 e스포츠 이벤트를 모방하기 시작했습니다. 1년에 거의 두 번, 300시간이 넘는 방송을 통해 장시간 노출되는 덕분에 제작진도 늘어나고 스폰서들의 문의도 이어졌습니다.

오늘날 최고의 팀들은 선수와 스태프를 랜선으로 보내 직접 대결을 펼칩니다. 

세계 최초를 향한 경쟁은 비단 월드 오브 워크래프트에만 있는 것은 아닙니다. 

번지의 MMO 게임인 데스티니 가디언즈와 같은 다른 게임에서도 새로운 공격대가 출시될 때 비슷한 경쟁이 있지만,  프로 선수와 프로 조직이 참여하는 것은 현재 월드 오브 워크래프트가 유일합니다.

포첼스버거는 "우리는 흔히 RWF를 단거리 경주가 아니라 마라톤이라고 말합니다."라고 말합니다. "처음에는 모두가 레이스에 참가하고 레이드를 시작한다는 사실에 흥분합니다. 처음 며칠이 지나면 좀 더 안정된 분위기에 접어드는 것이 일반적입니다. 마침내 레이드의 마지막 보스에 도달하면 팀 전체에 흥분이 고조되는 것을 확실히 느낄 수 있습니다. 특히 이번처럼 킬이 임박했을 때는 팀 전체가 스트레스를 받는 것은 당연합니다."

'꿈의 희망 아미드랏실' 정복을 위한 레이스는 e스포츠 차트 데이터에 따르면 

(트위치에서) 최고 동시 시청자 수 약 388,000명, 시청 시간 약 2,500만 시간 이상, 총 방송 시간 약 306시간이라는 놀라운 기록을 세웠습니다. 이전 대회들은 각각 최고 동시 시청자 수 253,000명과 184,000명을 기록했습니다.

팀 리퀴드의 글로벌 영업 및 플랫폼 파트너십 디렉터인 클레어 톰슨은 e스포츠 인사이더와의 인터뷰에서 "레이스 투 월드 퍼스트는 트위치에서 가장 많은 시청자가 시청하는 이벤트 중 하나이며, 방송 중 MMO 카테고리 시청률은 평균적으로 1000% 증가합니다."라고 말했습니다.



(꿈의 희망 아미드랏실 레이드 트위치 기록)

와우에도 플레이어 간 대결(PvP) 모드가 있지만, 세계 최초를 향한 경쟁에서 플레이어 간 대결(PvE) 스타일의 게임 플레이는 독특한 참여도를 제공합니다. 톰슨은 "팬들은 직접 레이드에 도전하거나 세계 최고의 길드와 자신의 결과를 비교함으로써 이벤트에 적극적으로 참여할 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.

"팬들은 또한 대회의 첫 부분을 구성하는 스플릿 레이드에서 길드들이 이후 단계의 보스 처치에 필요한 장비 전리품을 모으는 데 집중하는 동안 자신이 좋아하는 길드의 도우미로 자원할 수 있습니다."

팀 리퀴드는 잠재 고객층이 평소보다 더 넓어졌다는 점도 리미트 길드를 인수하고 2022년 1월 팀 명단에 MMO 분야를 추가하기로 결정한 요인으로 작용했다고 말합니다. (리퀴드가 인수하기 전에는 Complexity가 리미트와 2년간 파트너 관계를 맺은 바 있습니다). 

톰슨은 "전통적으로 월드 오브 워크래프트 팬은 여러 세대에 걸쳐 분포되어 있어 평균 연령대가 다소 높은 편이지만, 최근에는 젊은 플레이어도 유입되고 있습니다."라고 말합니다.

모두가 월드 오브 워크래프트 공격대 레이드를 e스포츠라고 부르지는 않지만, 수십만 명이 온라인으로 시청하는 비디오 게임 기반 경쟁을 특징으로 하는 랜 이벤트와 스폰서십 계약 등 e스포츠의 모든 특징을 보여주는 경우가 점점 더 많아지고 있습니다. 예를 들어, 레이스 투 월드 퍼스트가 열리면 팀 리퀴드는 트위치에서 24시간 라이브 방송을 진행하여 참가 팀의 여정을 소개합니다. 이 방송에는 코인베이스, 시크릿 랩, 혼다, 킹스톤, 몬스터 에너지 등 기존 팀 리퀴드 스폰서들의 광고와 이벤트가 등장합니다.

하지만 월드 오브 워크래프트에서 세계 최초 레이스를 조직하는 데는 여러 가지 어려움이 따릅니다. 팀 리퀴드의 이벤트 담당 선임 디렉터인 크리스 암브로시오는 e스포츠 인사이더와의 인터뷰에서 "매년 레이스가 열리는 시기는 정해져 있지 않습니다."라고 말했습니다. "모든 것은 전적으로 블리자드가 언제 업데이트를 출시하느냐에 달려 있습니다. 이 때문에 처음 몇 달 동안은 최대한 많은 준비를 하지만 구체적인 계획을 확정할 수는 없습니다.



팀 리퀴드는 최근 RWF 대회를 기념하기 위해 브랜드 의류 컬렉션을 출시했습니다. 

"블리자드로부터 공개 출시일을 통보받는 즉시 스프린트 모드로 들어갑니다. 그 시점부터 레이스가 시작될 때까지 보통 한 달 정도 시간이 있기 때문에 짧은 기간 동안 그래픽을 마무리하고, 60명 이상의 여행 및 숙박 시설을 예약하고, 라이브 방송을 준비하고, 전반적인 이벤트를 지원할 숄더 콘텐츠를 기획하고 있습니다."

"매일 이렇게 긴 쇼를 지원하기 위해 두 명의 제작진이 교대로 근무하고 있으며, 교대로 진행과 출연을 맡는 출연진 명단이 있습니다. 스케줄을 맞추는 데는 약간의 시행착오가 있었지만, 네 번째 RWF를 치르면서 어느 정도 자리를 잡기 시작했습니다."라고 암브로시오는 말합니다.

그의 표현을 빌리자면, 이 방송 구조는 많은 불확실성과 짧은 예고, 긴 시간으로 인해 "감당하기에는 꽤나 두려운" 것이었습니다. 하지만 이제 잘 정비된 시스템을 갖춘 팀 리퀴드는 특히 내년 가을에 출시될 월드 오브 워크래프트의 다음 콘텐츠 확장팩 내부전쟁을 앞두고 이스포츠로서의 RWF의 미래에 대해 긍정적으로 생각하고 있습니다.

에코 e스포츠의 포첼스버거는 생태계의 지속 가능성에 대한 질문에 "블리자드가 월드소울 사가를 공개하고 다음 세 확장팩을 이미 계획하고 있는 만큼 그 어느 때보다 와우의 미래에 집중하고 있는 것은 분명합니다."라고 말했습니다.

"앞으로는 패치와 확장팩 사이의 다운타임이 줄어들어 출시 일정이 더욱 빨라질 것으로 예상되며, 이는 더 정기적인 RWF 이벤트 개최로 이어질 것입니다. 이로써 과거에 '와우가 죽어가고 있다'고 여러 번 언급되었던 논쟁은 마침내 종지부를 찍을 수 있을 것입니다. 최신 RWF는 이러한 이벤트가 얼마나 큰 영향력을 발휘할 수 있는지를 보여주는 완벽한 예시였습니다.

"따라서 블리자드가 앞으로 더 빠른 속도로 콘텐츠를 출시하고 이번 공격대의 보스 디자인과 난이도의 성공을 재현한다면 지속 가능한 이스포츠는 물론, 내부전쟁 확장팩 출시를 시작으로 향후 몇 년간 와우의 황금기를 맞이할 수 있을 것으로 예상합니다."



팀 리퀴드가 어둠의 도가니 아베루스 레이드의 최종보스 사카레스를 킬하고 난 뒤의 승리 축하 영상


에일리언웨어 트레이닝 시설 투어 영상 (팀 리퀴드가 쓰는 에일리언웨어의 훈련 시설, 유럽에도 존재)