조엘 마티프는 태어날 때부터 주목받는 스타가 아니었다.
화려한 기술, 눈부신 득점, 감탄을 자아내는 개인기.
이 모든 것과 거리가 멀었다.

그는 언제나 뒤에서 조용히 팀을 지탱하는 존재였다.
그러나 수비수에게 진정한 가치는, 티 나지 않는 헌신 속에 있다.


1991년, 독일 보훔에서 태어난 마티프는 카메룬의 피를 물려받았다.
어린 시절부터 큰 키와 강인한 체구를 가졌지만, 단순한 피지컬에 의존하지 않았다.
그의 플레이는 섬세하고 지능적이었다.
공을 흘려보내는 법, 공격수를 미리 읽고 차단하는 법,
그리고 누구보다 깔끔하게 빌드업을 시작하는 법.

샬케04 유소년 아카데미에서 성장한 그는 18세의 나이에 프로 무대에 데뷔했다.
데뷔전에서 보여준 것은 조용한 완벽함이었다.
눈부신 태클이나 격렬한 몸싸움 대신,
공을 뺏기는 순간 이미 위치를 잡고 있는 모습.
그렇게 그는 독일 무대를 조용히 지배해갔다.

하지만 그의 진짜 전설은 2016년에 시작된다.

리버풀의 선택.

클롭 감독은 세트피스 불안, 수비 실책에 시달리던 리버풀을 변화시킬 마지막 조각으로
프리미어리그 경험이 전무했던 마티프를 선택했다.
의문과 비난 속에 입단한 마티프.
그러나 그는 입을 다물고, 실력으로 증명했다.

데뷔 시즌부터 그의 존재감은 빛났다.
공중볼 완벽 장악, 세트피스 클리어링, 그리고 침착한 빌드업.
스타가 아니었기에 스포트라이트는 살라, 마네, 피르미누에게 쏠렸지만,
그들은 알고 있었다.
마티프가 뒤에서 모든 것을 지탱하고 있다는 것을.

그리고 2018-19 시즌.
리버풀은 마침내 챔피언스리그 결승에 올랐다.
상대는 토트넘.
팬들은 살라의 선제골을 기억하지만,
그날 진짜 결정을 내린 사람은 마티프였다.

경기 막바지, 승리를 확정짓는 오리기의 쐐기골.
그 어시스트는 누구였는가.
바로, 그 조엘 마티프였다.

그러나 그의 희생은 그날로 끝나지 않았다.

그 뒤로, 시간은 그의 몸을 잠식해갔다.

부상.
나이가 들어가며 찾아온 장기 결장.
리버풀의 세대교체.

그는 서서히 벤치로 밀려났다.
팬들은 새로운 수비수들에게 환호했고, 마티프의 이름은 점점 잊혀갔다.

그러나 그는 결코 불평하지 않았다.
항상 팀을 위해 조용히 훈련을 이어가고,
출전 기회가 주어질 때면 변함없는 완벽함을 보여주었다.

그리고 마침내, 2023년.
조엘 마티프의 시간이 끝나가고 있었다.
더는 시즌이 주어지지 않고, 더는 새로운 도전도 없었다.

그의 마지막을 기념하는 단 하나의 카드.

조엘 마티프 23 라이브 13강.

그의 커리어를 완벽하게 상징하는 마지막 시즌.
더 이상 생성되지 않는 서버 유일의 카드.

13강을 붙이는 데 필요한 재화는 수 조 단위.
아무도 도전하지 않는, 완벽함의 정점.
서버 유일의 이 카드를 단돈 6만 원이면 손에 넣을 수 있다.

이 카드는 실사용을 위한 것이 아니다.
그의 헌신과 희생,
리버풀의 영광을 함께했던 전설의 마지막 조각이다.

이제, 그 가치를 이해할 사람만이
이 카드를 손에 넣을 수 있다.

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